Феликс Кривин
Большие и маленькие.
( фрагмент Трактата)

Когда Улитка сказала Хамелеону, что он ползет, как черепаха,  а  Хамелеон, обидевшись, возразил,  что  нет, это она, Улитка, ползет, как черепаха, Черепахе ничего не оставалось, как вступиться за свое доброе имя и звание.

- Сейчас посмотрим, кто у нас ползет, как черепаха, - сказала Черепаха.- Ну-ка, становитесь на старт! Внимание!.. Приготовились!.. Поползли!

   Улитка помчалась вперед, припадая на одну ногу,- не потому, что она хромала, а потому, что у нее была только одна нога. У всех брюхоногих одна нога, а Улитка, чего там скрывать, была брюхоногая***.

*** А чего, собственно, скрывать? Брюхоногие - это целый класс в мире животных, в этом классе видов в четыре раза больше, чем в классах земноводных, пресмыкающихся, птиц и млекопитающих, вместе взятых.

   Пока она преодолевала первый сантиметр, Хамелеон все еще находился на старте, но уже успел поднять одну переднюю ногу и перенести ее так Далеко, что она опередила даже Улитку. И он еще дальше тянул эту свою ногу, как будто Улитка соревновалась не с ним, а только с его ногой, потому что сам Хамелеон все еще оставался на старте.

   "Пользуется тем, что у него четыре ноги",- думала Улитка. Конечно, имея четыре ноги, можно одной ногой обгонять Улитку, а другой ногой отставать от Улитки, но ведь одна нога - это не считается, пусть попробует весь обогнать Улитку... А когда одна нога здесь, а другая там - разве это настоящая скорость?

  Размышляя так, Улитка изо всех сил нажимала на свою ногу, отчего на ступне ее сокращались мускулы и нога скользила по земле. Правда, она скользила не так, как ветер скользит по земле, потому что Улитка скользила не налегке, а несла на себе свое жилище. Только такие бездомные, как ветер, могут скользить по земле, как ветер, а когда имеешь свой дом, когда по-настоящему привязан к своему дому, тут уж не очень-то поскользишь.

   Прошла уже минута. Всего лишь минута - и пять сантиметров позади. Никогда еще Улитка не двигалась так стремительно.

   Хамелеон приземлил свою переднюю ногу и теперь поднимал заднюю. Он приземлил свою переднюю ногу значительно впереди Улитки, и Улитка понимала несправедливость такого ползания. Одна нога здесь - другая там! У Улитки не было одной ноги здесь, другой там, у нее была всего одна нога, и Улитка вела честную борьбу, в этом было ее преимущество.

И не только в этом. Улитка замечала, что чрезмерное обилие ног тормозит движение всего Хамелеона в целом: пока одну ногу поднимешь, пока другую ногу поднимешь, а потом еще надо каждую опускать. Улитке не мешали лишние ноги, да и эту, единственную, ей не приходилось отрывать от земли, так что не нужно было тратить время на поднимание и опускание. Улитка скользила, как ветер,- правда, не так быстро, как ветер, потому что у ветра совсем не было ног и ничто не тормозило его движения.

Хамелеон приземлил свою последнюю ногу и теперь отдыхал.

Пускай знает, как тягаться с брюхоногими, размышляла Улитка, обходя одну Хамелеонову ногу за другой. Даже головоногие не могут тягаться с брюхоногими1. Что уж там говорить о пресмыкающихся...

И тут она услышала голос пресмыкающейся Черепахи:

- Эй, где вы там? Я уже взяла десятиметровку!

- Ты   взяла   десятиметровку? -возмутилась Улитка.- Это я взяла десятиметровку... Верней, десятисантиметровку...

- Вот именно,   десятисантиметровку.   Я   опередила тебя в сто раз. Ну, так кто же из нас ползет, как черепаха?- Черепаха гордо подняла голову.- Я одна ползу, как черепаха. Потому что я - Черепаха!

Улитка сошла с дистанции и поползла назад. Впервые ей стало обидно, что она такая брюхоногая. Оказывается, брюхо брюхом, но на одном брюхе далеко не уползешь.

И еще поняла Улитка, что можно не только ползти, как черепаха, но и мчаться, нестись, лететь, как черепаха.